Na twintig jaar voorbereiding is het eindelijk zover: in de haven van Delfzijl is de eerste Nederlandse bioplasticfabriek in gebruik genomen, zo bericht NOS. Het bedrijf Avantium produceert er PEF, een plastic gemaakt uit plantenresten en houtsnippers. De fabriek draait nu op fructosesiroop uit Franse tarwe, maar in de toekomst moeten ook textielafval en houtresten als grondstof dienen.
Duurzaam alternatief
Het nieuwe materiaal PEF moet een duurzaam alternatief worden voor PET, het bekende plastic uit olie. Groot voordeel: sappen blijven in PEF-flesjes langer houdbaar én het materiaal is volledig recyclebaar. Supermarktketen Albert Heijn, bierbrouwer Carlsberg en cosmeticamerk Dior behoren al tot de eerste klanten.
Lastige start
De fabriek heeft een hobbelige start gehad. Na de feestelijke opening door koningin Máxima vorig jaar, volgden technische problemen en vertraging. Avantium kwam daardoor in financiële moeilijkheden, maar met steun van banken, investeerders én de overheid kon het project doorgaan. Toch betalen aandeelhouders de prijs: sinds de beursgang in 2017 zakte het aandeel van 63 naar 9 euro.
Winst vanaf 2027
Bestuursvoorzitter Tom van Aken blijft optimistisch. Hij verwacht dat de kinderziektes snel voorbij zijn en dat de fabriek vanaf 2027 winst maakt. “Het is de eerste keer dat een startup een nieuw soort plastic naar de markt brengt. Dat deden vroeger alleen de grote chemiebedrijven.”
Dé toekomst?
Dat PEF dé vervanger van olieplastic wordt, staat nog niet vast. Wel groeit de druk om alternatieven te ontwikkelen, nu het gebruik van aardolie wereldwijd moet worden teruggedrongen. Avantium ziet daarin kansen.
Toch is ook bioplastic geen wondermiddel. Er is maar beperkt biomassa beschikbaar, en flesjes moeten net als gewone plastic verpakkingen netjes worden ingezameld en gerecycled. Van Aken: “Eerst moet er genoeg voedsel zijn. Pas daarna gebruik je reststromen voor materialen die je lang kunt gebruiken en opnieuw kunt inzetten. Dat is uiteindelijk slimmer dan ze te verbranden als brandstof.”
Met de opening van de fabriek zet Delfzijl zichzelf op de kaart als plek waar de plasticrevolutie kan beginnen.