Soms lijkt het leven naar één beweging te kantelen: een ander land, een nieuwe werkgever, een andere baan… en van vriendin naar verloofde. Voor Keanu Septoo kwam het allemaal samen in één periode van verandering. Wat hem hierbij drijft? De overtuiging dat je het leven beet moet pakken.
Keanu groeide op in Zuid-Afrika en woont sinds enkele maanden in Nederland. Zijn vriendin ging hem een aantal jaren geleden al voor, aangetrokken door de carrièremogelijkheden hier. “Nederland biedt betere carrièrekansen en een hogere baanzekerheid”, aldus Keanu. Via Arnold, consultant bij Acutec, kwam hij in contact met Naco. Het eerste gesprek werd ingepland, Keanu stapte in het vliegtuig en enkele weken later was alles geregeld.
Wat opvalt in zijn verhaal is niet alleen de snelheid van de verandering, maar vooral de houding waarmee hij die omarmt: open, nieuwsgierig en zonder stress.
NACO (Netherlands Airport Consultants) is een Nederlands advies- en ingenieursbureau dat wereldwijd luchthavens helpt bij het ontwerpen, ontwikkelen en verbeteren van hun infrastructuur en processen. Al ruim 75 jaar werkt het bedrijf aan projecten op het gebied van luchthavenplanning, terminals, bagagesystemen en duurzame luchthavenontwikkeling, van regionale vliegvelden tot internationale hubs.
Groei ontstaat buiten de comfortzone
Je vestigen in een ander land betekent automatisch dat je comfortzone verdwijnt. Je krijgt te maken met een nieuwe cultuur, nieuwe werkstructuur en een nieuwe sociale dynamiek. Dat vraagt aanpassingsvermogen en precies daar ontstaat energie.
Als BIM-modelleur werkt Keanu bij Naco aan nieuwbouw en verbouw van luchthavens; complexe omgevingen die bijna als steden functioneren. BIM (Building Information Model) vormt daarbij het centrale 3D-model waarin alle data samenkomt: van ontwerp tot beheer. Het vraagt technisch inzicht, samenwerking over disciplines heen en continu schakelen tussen detail en overzicht.
Die dynamiek past bij iemand die graag leert en ontdekt. Toch schuilt in ‘alles willen meemaken’ ook een risico. De drang om niets te missen – FOMO – kan omslaan in onrust en overbelasting. Veel engineers herkennen dat: projecten, deadlines, technologische ontwikkelingen, internationale samenwerking en ook privé nog zoveel om bij te (willen) zijn … er is altijd meer.
Het verschil tussen energie en overbelasting zit in motivatie. Word je gedreven door nieuwsgierigheid of door angst om achter te blijven? Bij Keanu overheerst het eerste.
Balans als prestatieversneller
Wat hem in Nederland direct opviel, was de werk-privébalans. In Zuid-Afrika wordt vooral hard en lang gewerkt, vanuit de druk om je positie veilig te stellen. Hier ervaart hij meer ontspanning. Niet minder ambitie, wel minder spanning.
Die verschuiving is cruciaal, want continue spanning put uit. Ons stresssysteem is ontworpen voor pieken, niet voor permanente activering. Keanu is ervan overtuigd dat je beter presteert als je minder spanning ervaart en werk en privé in balans zijn. Maximaal 40 uur werken geeft hem ruimte voor andere interesses en voor het, samen met zijn verloofde, ontdekken van Nederland.
Dat is geen luxe; het is duurzame energie. Groei vraagt uitdaging, maar ook herstel.
Nieuwe context, nieuwe perspectieven
Zijn projecten zijn internationaal: hij startte voor de luchthaven van Melbourne en werkt nu aan de luchthaven van Aruba. Daarbij werkt hij samen met collega’s uit heel Europa. Die culturele diversiteit voedt zijn nieuwsgierigheid. Verhalen over thuislanden worden reisplannen: Zuid-Spanje staat deze zomer op de planning.
De meeste tijd gaat echter naar het ontdekken van Nederland. Welke regio past bij hen? Waar willen ze zich vestigen? Dat zoeken is soms verwarrend; Drenthe voelt net zo onbekend als Limburg of Noord-Holland, maar deze onbekendheid is ook bevrijdend. Geen vaste patronen, geen automatische keuzes … alles ligt open.
Hier raakt zijn persoonlijke verhaal aan een bredere les: verandering vergroot je referentiekader. Nieuwe omgevingen dwingen je anders te kijken. Dat versterkt niet alleen je persoonlijke ontwikkeling, maar ook je professionele creativiteit.
Van vriendin naar verloofde
Te midden van al die veranderingen besloot Keanu nóg een stap te zetten: hij vroeg zijn vriendin ten huwelijk. Zijn glimlach wordt breder wanneer hij het vertelt. Alsof de externe veranderingen – land, werk, projecten – samenkomen in een interne keuze voor verbinding en toekomst.
Samen werken ze toe naar het Nederlanderschap en leren ze de taal. Het symboliseert hun houding: niet afwachten, maar actief bouwen aan de volgende fase.
Alles eruit halen – met richting
Keanu wil veel zien, doen en ontdekken. Parken, musea, sportvelden, nieuwe sporten; hij grijpt het leven vast. Maar wat zijn verhaal kracht geeft, is dat het geen opgejaagde zoektocht is, geen FOMO, geen krampachtig ‘alles willen meepakken’.
Het is een bewuste keuze om uit zijn comfortzone te stappen, mét een veilige basis. Een fijne werkomgeving die als familie voelt, een gezonde werk-privébalans én een partner met wie hij de toekomst vormgeeft.
Dat is misschien wel de kern: innovatie ontstaat buiten de comfortzone, maar duurzame groei vraagt stabiliteit. Wie verandering omarmt vanuit nieuwsgierigheid in plaats van angst, vindt energie in plaats van uitputting.
En soms betekent alles uit het leven halen niet méér doen, maar bewuster kiezen.