Wanneer je als kind naar de sterren kijkt, lijkt de wereld oneindig groot en vol onontdekte geheimen. Voor Jonathan Pilgram begon daar zijn fascinatie voor wetenschap. Maar waar hij ooit droomde van het ontrafelen van kosmische mysteries en het begrijpen van de wereld, ontdekte hij gaandeweg dat zijn passie niet alleen lag in begrijpen, maar vooral in toepassen. Zijn reis bracht hem van sterrenkunde naar de aardse wereld van energie-infrastructuur, waar hij niet alleen rekent en modelleert, maar ook nadenkt over hoe technologie, AI en communicatie samenkomen om complexe problemen op te lossen.
Van sterrenkunde naar infrastructuur
Toen Jonathan als kind naar de sterren keek, wilde hij niets liever dan de geheimen van het universum ontrafelen. Dit leidde hem naar een studie sterrenkunde en natuurkunde in Leiden. Hij kwam er tijdens zijn studie echter achter dat, hoe diep je ook graaft, niemand de wereld echt begrijpt. “Ondanks dat ik sterrenkunde nog steeds wezenloos interessant vind, besefte ik tijdens mijn studie dat ik hier niet mijn voldoening uit ga halen.” Aldus Jonathan. Zijn passie bleef, maar zijn motivatie verschoof: hij wilde niet alleen begrijpen, maar ook bouwen en oplossen.
De TU Delft bracht hem in aanraking met nucleaire energie en de energietransitie. Dit gaf hem een nieuw perspectief: hier kon hij de theoretische kennis uit de natuurkunde gebruiken om echte, tastbare problemen op te lossen. Zijn analytische denkvermogen, getraind door jaren academisch onderzoek, bleek een krachtig instrument in engineering.
Problemen ontleden en oplossen
Jonathan gebruikt in zijn werk een methode die typisch is voor natuurkundigen: een probleem opsplitsen in kleine onderdelen en daarna weer samenvoegen tot een geheel. Bij APK Group past hij dit toe bij een project waarin hij de trekkracht berekent van kabels die onder de grond worden gelegd. Deze trekkracht verwijst naar de maximale kracht die op kabels kan worden uitgeoefend zonder deze te beschadigen, waardoor signaalverlies of breuk kan optreden. Momenteel wordt dit vooral bepaald door ervaring van mensen in het veld. Klanten willen echter steeds meer zekerheid vooraf en de trekkracht bepaald constructie, tijd, materiaal en beïnvloedt hiermee de kosten van het project.
Zijn doel is een rekenmodel te ontwikkelen dat op basis van een paar eenvoudige variabelen de trekkracht kan voorspellen. Dit zorgt niet alleen voor meer nauwkeurigheid, maar ook voor efficiëntere planning en lagere kosten. Wat hem extra motiveerde, was dat zijn bevindingen al binnen twee dagen in een vergadering werden gebruikt. “Dit vond ik spannend, maar hier bleek ook veel waardering uit.”
Meer dan techniek alleen: AI en communicatie
Jonathans rol als trouble shooter bij APK Group gaat verder dan berekeningen maken. Hij ziet ook kansen voor het toepassen van AI om het werk efficiënter te maken. AI kan helpen bij het sneller analyseren van data en het automatiseren van complexe berekeningen. Maar voordat AI breed ingezet kan worden, moeten er duidelijke richtlijnen komen. Hoe zorg je ervoor dat bedrijfsgevoelige informatie niet onbedoeld extern gedeeld wordt? Hoe bepaal je welke taken AI kan ondersteunen en welke menselijke expertise blijven vereisen? Dit zijn vraagstukken waar Jonathan zich mee bezighoudt.
Naast techniek is hij ook overtuigd van het belang van communicatie. Daarom volgde hij een jaar lang retoricavakken. “Een baanbrekend idee is pas waardevol als je het goed kunt overbrengen” geeft Jonathan aan. Of het nu gaat om het overtuigen van collega’s over een nieuwe rekentool, of het presenteren van projectresultaten aan klanten: communicatie maakt het verschil tussen een idee en een echte verandering.
Waarom detachering werkt
Dat Jonathan nu op deze plek zit, heeft hij deels te danken aan Acutec. Zijn zoektocht naar een baan had ook heel anders kunnen lopen. Op een dag overwoog hij nog om barista te worden, puur om tijd te hebben om na te denken. “Het leek me een heerlijk idee: de hele dag een beetje koffie zetten voor mensen en rondbrengen.” Maar binnen een dag nadat hij zijn cv online had gezet, werd hij benaderd door Coen van Acutec en verdampte het romantische beeld van barista. Wat hem overtuigde om in gesprek te gaan? Coen had zijn cv écht gelezen. Hij begreep Jonathans achtergrond en matchte deze met een functie die niet alleen zijn technische vaardigheden aansprak, maar ook zijn behoefte aan uitdaging en groei.
De ingenieur van de toekomst
Jonathans verhaal laat zien hoe breed de rol van een ingenieur kan zijn. Het is niet alleen technische kennis die telt, maar ook analytisch denkvermogen, communicatievaardigheden en de flexibiliteit om in een veranderende wereld relevant te blijven. Of het nu gaat om energie-infrastructuur, AI-tools of retoriek, de ingenieur van de toekomst is meer dan een techneut: hij is een probleemoplosser, communicator en innovator in één.
Zijn reis van sterrenkunde naar praktische engineering bewijst dat het pad naar een succesvolle carrière niet altijd rechtlijnig is. Maar zolang je blijft doen waar je energie van krijgt, en werkt in een omgeving die jouw talenten waardeert, komt alles op zijn plek – en misschien zelfs sneller dan je denkt.